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Grande Prémio de Marcha de Rio Maior no sábado.
Apesar das dificuldades financeiras, o evento volta a erguer-se com caráter internacional bem vincado e num excelente teste de preparação para os marchadores nacionais que pensam na presença na Taça da Europa de Marcha deste ano.
Realiza-se neste sábado mais uma etapa a contar para o Challenge mundial de marcha, mas desta vez integrado no calendário da Associação Europeia de Atletismo. Será a 11ª edição do Grande Prémio de Marcha Atletica de Rio, que apesar do corte orçamental parece manter ainda o seu prestígio internacional, o que se demonstra pelo interesse na participação da atual campeã olimpica e vice-campeão olímpico nas distâncias de 20 quilómetros. Para a corrida feminina volta a jogar-se a disputa dos lugares para o Mundial deste ano, onde os melhores portugueses em masculinos e femininos garantem lugar para Moscovo, desde que possuam mínimos.
Quem está de regresso este ano é a espanhola Beatriz Pascual, vencedora o ano passado e que terá a tarefa mais dificultada, não só porque estarão três portuguesas muito combativas na disputa (Ana Cabecinha, Inês Henriques e Vera Santos), como outras adversárias de grande nível internacional. E entre elas está a renovação russa da marcha, a jovem Elena Lashmanova, que compete em Portugal pela segunda vez, depois de ter sido campeã junior na Taça da Europa de Marcha, em Olhão. Mas o destaque desta russa vem do seu recorde de 1:25.02 hora, marca obtida nos Jogos Olímpicos de 2012, onde se sagrou campeã. A Espanha tem, além de Pascual, outras seis marchadoras inscritas, quase tantas como Portugal, que além do trio habitual terá a presença de Daniela Cardoso e ainda a estreante Nádia Cancela. A nativa Susana Feitor volta a estar de fora, a recuperar de uma lesão, apostando tudo na Taça da Europa, que se disputa no mês de maio. Da Guatemala estarão três participantes, uma delas Mirna Ortiz, que já em 2013 fez o seu recorde pessoal de 1:28.54 hora, enquanto Brasil, México, Equador e Lituânia apresentam uma marchadora. Em juniores, as portuguesas Mara Ribeiro e Filipa Ferreira, só terão uma atleta com melhor recorde pessoal, a espanhola Amanda Cano.
No lado masculino os grandes nomes do ano passado não vão marcar presença, deixando lugar para outros brilharem. O favorito à vitória é Erick Barrando (Guatemala), ele que chega a Rio Maior com o estatuto de vice-campeão olímpico nos 20 quilómetros marcha, um atleta que fez história ao ganhar a primeira medalha olímpica para o seu país, durante as provas em Londres. Ainda com 21 anos, Barrando terá na sua companhia mais três atletas do seu país. Já com o lugar garantido para Moscovo, a missão de Jorge Vieira parece ser mais de preparação para a Taça da Europa do que para sair de Rio Maior com um grande resultado, embora o pódio seja facilmente alcançável para o recordista nacional. Dos dois atletas do Equador, é Andrés Chocho quem mais se pode opor à classificação de João Vieira, enquanto a Espanha, com 12 participantes, acaba por não apresentar ninguém com recorde pessoal abaixo da 1:23 hora. São 13 os marchadores portugueses inscritos, onde além de João Vieira se destacada o seu irmão Sérgio, que aqui pode tentar um lugar para Moscovo, dependendo da marca alcançada. Pedro Isidro, Pedro Martins, Dionísio Ventura, Miguel Carvalho e Samuel Pereira são alguns dos nomes portugueses mais habituais nas seleções. A Noruega apresentará dois marchadores, a Suécia terá a presença do internacional Andreas Gustafsson e do México estarão dois marchadores. Em juniores masculinos o melhor português inscrito é Rui Coelho, que na marca pessoa está para já ultrapassado por dois espanhóis.
As provas disputam-se nas ruas de Rio Maior neste sábado, a partir das 15:30 horas, com as provas de promoção e com as provas internacionais a terem o seu começo às 17:30 horas, no setor feminino, 15 minutos depois no setor masculino.
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